Steven Pinker, Les bons anges de la nature humaine. Les meilleurs anges de notre nature
Les meilleurs anges de notre nature . Quelle phrase merveilleuse ! Il apparaît dans le dernier paragraphe du premier discours inaugural d'Abraham Lincoln en 1861. Quand j'ai écrit pour la première fois à ce sujet et utilisé les mots comme chapitre dans mon livre Logique de l'homme des cavernes(2009), j'étais très fier de moi pour avoir ressuscité une phrase dramatique d'un siècle et demi de négligence. Mon abnégation n'a pas duré longtemps. En 2011, Steven Pinker l'a nommé le livre le plus vendu sur la réduction de la violence dans le monde aujourd'hui. En raison de cette "découverte commune", je m'empresse d'ajouter que cet article ne porte pas sur le livre de Pinker, mais sur la violence elle-même. Je dis cela pour avertir les lecteurs qui auraient pu être amenés à critiquer le travail de Pinker ou à développer son thème.
Avant le livre de Pinker, lorsque "Better Our Nature's Angels" était utilisé, il apparaissait souvent dans le cadre d'un sermon ou d'un discours de départ. Je comprends pourquoi. La phrase a un son poétique et profondément inspirant. Il apparaît généralement dans une phrase avec les mots "appeler à". Des personnes spéciales ou des circonstances spéciales sont considérées comme des appels aux "meilleurs anges de notre nature".
J'ai toujours compris que l'expression signifie que, sous certaines conditions, il faut aller au-delà de ce qui vient facilement ou naturellement. Que ce soit en pensée ou en action, nous devons aller au plus profond de nous-mêmes et penser ou agir d'une manière qui soit en quelque sorte plus évoluée ou éclairée. Par définition, ce ne sera pas facile. Pour certains, cela ne viendra pas du tout.
L'expression "meilleurs anges" suggère que tous les anges qui nous inspirent ne sont pas créés égaux. C'est une pensée étrange. J'ai grandi en croyant que "les anges sont des anges". Mais, apparemment, Lincoln pensait autrement. Certains de ces anges alternatifs peuvent être "pires" même si leur programme découle d'un chemin bien tracé qui vient plus naturellement.
Psychologie évolutive (voir par exemple le livre de Susan Blackmore " Mème Machine" ou le livre de Pascal Boyer Religion") nous enseigne que toutes les idées ou choses culturelles ne sont pas égales. Certains d'entre eux s'intègrent parfaitement dans le fonctionnement de notre esprit ; d'autres prennent beaucoup de changement social ou de concentration individuelle (communément appelé "" de nos jours) pour résister. Ne pas s'impliquer dans les farces que nous voyons autour de nous nécessitera certainement plus de travail et n'apportera peut-être pas beaucoup de soutien social. Rappelez-vous que ces mèmes et les modèles culturels existent pour une raison. Vous ne pouvez pas simplement les souhaiter. Mais malgré les difficultés et l'absence de consensus, la partie non-homme des cavernes apprendra d'une manière ou d'une autre que cette voie est meilleure que nous ne pouvons en être fiers. Certains peuvent le décrire comme plus élevé ou plus pur. Certains d'entre nous considéreront ces changements d'attitude ou de comportement comme un « progrès ». Et tout aussi probablement, certains d'entre nous résisteront au changement. Beaucoup d'entre nous en conflit sur la question de savoir si le changement est une bonne chose regarderont ce que font les autres. Les normes sociales peuvent être une force puissante.
Nulle part il n'a été suggéré que nous invoquions en permanence "les meilleurs anges de notre nature". Il faut certainement une certaine pression. Mais cela met en lumière ces situations particulières : nous devons faire appel à ces meilleurs anges et mobiliser cette énergie supplémentaire lorsque cela compte vraiment. Au moins, nous savons que c'est une option abordable, et ce n'est pas une mince affaire. Nous savons que parfois, il est vraiment acceptable de laisser tomber ces défauts ou raccourcis avec lesquels Natural Selection a infiltré nos esprits. Dans le langage de la psychologie cognitive, il faut parfois utiliser un algorithme et oublier l'heuristique. Choisissez la gentillesse plutôt que la méchanceté. Ne pas être un intimidateur même si nous nous sentons en colère ou voulons un résultat spécifique qui pourrait facilement conduire à M. Pensez à ce que nous voyons ou faisons et empiétez sur ces "petits anges" qui essaient de pénétrer dans notre conscience, comme quoi quelque chose de grossier insensé . Même si la même personne grossière peut faire son travail dans l'esprit de nos amis et de notre famille, nous pouvons résister à la pression sociale et considérer les meilleurs anges de notre nature. Faire ce qui vient naturellement, découvrir les différences entre "ma tribu" et la vôtre, chercher des armes : ce sont les paramètres par défaut du Pléistocène. Ce ne sont pas nos meilleurs anges. C'est ce que "Natural Selection", cet expert acharné de l'efficacité, a partagé ses réflexions. Ce qui avait du sens il y a un quart de million d'années peut être terriblement dépassé aujourd'hui, aussi « naturel » que cela puisse paraître.
La sélection naturelle a acquis notre espèce à l'ère du Pléistocène et a poussé nos ancêtres à marcher et à pleurer au 21e siècle. Maintenant, vous aurez peut-être besoin de temps pour mettre la main dessus. On ne sait pas combien de millénaires, voire jamais, il faudra pour dégager l'attrait de ce circuit câblé. Il serait plus simple d'affronter le monde sans ce bagage du Pléistocène qui se bouscule dans nos têtes (c'est justement le but Logique de l'homme des cavernes), mais il est peu probable que de tels changements se produisent dans un avenir prévisible. L'alternative est que nous reconnaissions le désordre dans nos têtes et que nous nous efforcions d'exprimer ces "meilleurs anges" de toute façon. Comme le disent les cliniciens, "Ne croyez pas tout ce que vous pensez." Il est normal de reconnaître les paramètres par défaut du Pléistocène dans nos esprits, mais de ne pas abandonner le contrôle sur eux - et ceux qui nous entourent qui empiètent sur ces tendances les plus basses.
L'ironie est que l'idée de "Les meilleurs anges de notre nature" a été exprimée par le président des États-Unis à un moment où le pays était en ébullition. Pensez-vous que nous sommes séparés maintenant? Lincoln était président pendant la guerre civile : Nord contre Sud, frère contre frère, noir contre blanc, voisin contre voisin. Nous nous sommes entretués alors, il y a environ 150 ans, sur des champs de bataille qui ont aujourd'hui des repères historiques. Mais nous nous séparons à nouveau. Les problèmes qui nous divisent ont peut-être changé au fil du temps, mais nous nous sentons à nouveau comme deux nations : à l'époque, c'était Bleu contre Gris ; aujourd'hui ce sont des états rouges contre des états bleus. Seulement cette fois, nous avons élu un président qui utilise plutôt qu'il n'essaye de guérir ces unités. Malheureusement, une grande partie de cette indulgence est agréable, voire naturelle. Comment résister ? Comment faire face lorsque le caractère du président, ainsi que son comportement, est souvent un modèle pour "les pires anges de notre nature?" Et ne vous y trompez pas : nous avons tous les "pires anges" en nous. Ce dont nous n'avons certainement pas besoin, c'est d'un modèle - un moyen, si vous voulez - pour jeter un coup d'œil à ces qualités les plus basses en nous-mêmes.
Les modèles, en particulier ceux qui ont de l'autorité, comme les présidents, sont des personnages puissants. À quel point serions-nous meilleurs si la méchanceté de l'esprit et la vindicte qui régnaient en chacun de nous n'avaient pas été autorisées à sortir ? Des décennies de recherche en psychologie sociale (voir Aiello et al., 2001 ; Zajonc, 1965) ont démontré le pouvoir Assistance sociale. Que ceux d'entre nous qui ont été choisis (ou élus) pour diriger utilisent ce don pour le bien de nos semblables et soient moins préoccupés par notre tribu.
* * Une version de cet article avec un contenu légèrement différent est apparue dans mon livre" Logique de l'homme des cavernes" (2009).
* * Sculpture d'un ange sur la page principale de l'image par Yana Hoffman
Présélectionné pour le prix Samuel Johnson 2012Ce livre acclamé de Steven Pinker, auteur de The Language Instinct et The Blank Slate, soutient que, contrairement à la croyance populaire, l'humanité est devenue progressivement moins violente, au fil des millénaires et des décennies. La violence peut-elle vraiment avoir diminué ? Les images de conflit que nous voyons quotidiennement sur nos écrans du monde entier suggèrent qu'il s'agit d'une affirmation presque obscène. De manière extraordinaire, cependant, Steven Pinker montre que la violence au sein et entre les sociétés - à la fois le meurtre et la guerre - a vraiment diminué de la préhistoire à aujourd'hui. Nous sommes beaucoup moins susceptibles que jamais de mourir aux mains de quelqu'un d'autre. Même l'horrible carnage du siècle dernier, comparé aux dangers des sociétés pré-étatiques, fait partie de cette tendance. noble sauvage" et une notion hobbesienne trop simpliste d"une vie "méchante, brutale et courte", Steven Pinker soutient que la modernité et ses institutions culturelles font en fait de nous de meilleures personnes. "L"un des livres les plus importants que j"ai lu - pas juste cette année, mais jamais ... Pour moi, ce qui est le plus important à propos de The Better Angels of Our Nature, ce sont ses idées sur la façon d'aider à obtenir des résultats positifs. Comment pouvons-nous encourager une société moins violente, plus juste, en particulier pour les pauvres ? Steven Pinker nous montre comment rendre ces trajectoires positives un peu plus probables. C'est "une contribution, pas seulement à l'érudition historique, mais au monde" Bill Gates "Brillant, bouleversant ... Tout le monde devrait lire ce livre étonnant" David Runciman, Guardian "Un livre extrêmement important. Avoir le contrôle de tant de choses Pinker démontre de manière convaincante qu'il y a eu un déclin spectaculaire de la violence, et il est persuasif quant aux causes de ce déclin" Peter Singer, New York Times"[Un] nouvel examen approfondi de l'histoire de la violence humaine... le genre d'universitaire supercerveau qui peut traduire des statistiques autrement impénétrables en un récit significatif du comportement humain... une érudition impeccable" Tony Allen-Mills, Sunday Times "Écrit dans le style personnel distinctement divertissant et clair de Pinker... une merveilleuse synthèse de la science, de l'histoire et storytelling" Clive Cookson, Financial Times"La recherche de Pinker est stupéfiante... sans défaut... magistrale" Joanna Bourke, The TimesSteven Pinker i est professeur de la famille Johnstone au département de psychologie de l'Université de Harvard. Jusqu'en 2003, il a enseigné au Département des sciences cérébrales et cognitives du MIT. Il mène des recherches sur le langage et la cognition, écrit pour des publications telles que The New York Times, Time et Slate, et est l'auteur de six livres, dont The Language Instinct, How the Mind Works, The Blank Slate et The Stuff of Thought.
Pinker ne me surprend pas pour la première fois. Ce n'est pas que je ne pense pas au pire, mais je ne m'attends généralement pas à une impression aussi forte d'un long livre de non-fiction.
Il s'agit à certains endroits d'un interlinéaire, à certains endroits d'un récit d'un extrait de l'introduction, à partir duquel il est approximativement clair ce qui se passera ensuite. Là, de temps en temps, j'ai commencé à surligner chaque deuxième ou troisième paragraphe, et en conséquence, il s'est avéré que c'était trop pour moi de choisir même les passages à raconter. En fait, les idées semblent assez simples et très étranges, mais les données collectées sont bonnes et je n'ai pas vu de maillons faibles dans la plupart des longs arguments.
« Ce livre est une histoire sur six tendances, cinq démons et quatre anges de la nature humaine et cinq processus historiques.
1) Six tendances (chapitres 2 à 7).
Pour relier les nombreux épisodes qui montrent comment notre espèce est devenue moins violente, je les regroupe en six grandes tendances.
- Le premier d'entre eux, s'étendant sur plusieurs millénaires, a été la transition de l'anarchie des chasseurs-cueilleurs dans laquelle notre espèce a passé la majeure partie de son histoire évolutive aux premières civilisations agricoles avec des villes et des gouvernements, commençant il y a environ cinq mille ans. Cette transition est associée à une diminution du nombre « naturel » de raids et de conflits constants entre voisins et à une diminution d'environ cinq fois du nombre de morts violentes. J'appelle cette transition le processus d'apprivoisement.
- La deuxième transition a duré plus de cinq cents ans et est mieux documentée en Europe. Entre le Moyen Âge et le XXe siècle. dans les pays européens, le nombre de meurtres a diminué de 10 à 50 fois. Le sociologue Norbert Elias, dans son livre The Process of Civilization, cite la fusion de petits territoires féodaux en grands royaumes avec un pouvoir central et des infrastructures commerciales comme la raison de ce déclin étonnant. À sa suite, j'appelle cette tendance le processus de civilisation.
- La troisième transformation a commencé aux XVIIe et XVIIIe siècles pendant les Lumières (bien qu'elle ait eu des antécédents dans la Grèce classique et la Renaissance, et des parallèles dans d'autres parties du monde). Pendant ce temps, les premiers mouvements organisés ont émergé pour abolir les formes de violence socialement approuvées telles que le despotisme, l'esclavage, les duels, la torture des procès, les meurtres superstitieux, les châtiments cruels et la cruauté envers les animaux. Les historiens appellent parfois ce processus la révolution humanitaire.
- La quatrième transition a eu lieu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Deux tiers de siècle plus tard, on observe une situation historiquement inédite : les puissances puissantes et les États développés en général ont cessé de se battre entre eux. Les historiens ont appelé cet état la Longue Paix.
- La cinquième tendance s'applique également aux conflits armés, mais elle n'est pas aussi perceptible. Même si cela doit être difficile à croire pour les lecteurs de nouvelles, depuis la fin de la guerre froide en 1989, les conflits organisés de toutes sortes - guerres civiles, génocides, répression dans les pays autocratiques et attaques terroristes - ont diminué dans le monde entier. Puisque ce nouvel état de choses ne semble pas encore durable, je l'appellerai le Nouveau Monde.
- Enfin, dans l'ère d'après-guerre, qui a commencé avec l'adoption symbolique de la Déclaration universelle des droits de l'homme, nous assistons à une opposition croissante à l'agression à plus petite échelle, y compris la violence contre les minorités ethniques, les femmes, les enfants, les homosexuels et les animaux. Ces dérivés de l'idée des droits de l'homme - droits civiques, droits des femmes, des enfants, des LGBT et des animaux - ont été établis par une cascade de mouvements des années 1950 à aujourd'hui, que j'appellerai la Révolution des droits.
2) Cinq démons
Beaucoup de gens pensent intuitivement que la violence est un système hydraulique : comme si les gens avaient un désir interne d'agressivité (instinct de mort ou soif de sang) qui s'accumule et doit être relâché de temps en temps. La science moderne comprend la psychologie de la violence d'une manière complètement différente : l'agression ne peut pas être le résultat d'un désir ou d'une envie croissante ; cela peut être le résultat de plusieurs systèmes psychologiques qui diffèrent dans leurs influences externes déclenchantes, leur logique interne, leur base neurobiologique et leur distribution sociale. Cinq d'entre eux sont décrits au chapitre 8 :
- La violence prédatrice ou instrumentale est utilisée simplement comme un moyen pour parvenir à une fin.
- Dominance - Le désir d'influence, de prestige, de renommée et de pouvoir, qui peut prendre des formes allant du machisme à la lutte pour la suprématie entre les communautés raciales, ethniques, religieuses ou étatiques.
- La vengeance est le résultat du désir moral de justice, de l'exigence de rétribution et de punition.
- Le sadisme est la jouissance de la souffrance d'autrui.
- Une idéologie est un système de croyances partagées, impliquant généralement une vision utopique de l'avenir qui justifie une violence illimitée pour un bien illimité.
3) Quatre bons anges (chapitre 9)
Les humains ne sont pas intrinsèquement bons (et non mauvais), mais ils sont dotés de capacités qui peuvent les faire passer de la violence à la coopération et à l'altruisme :
- L'empathie nous donne la capacité de ressentir la douleur de quelqu'un d'autre et de considérer les intérêts des autres comme les nôtres.
- La maîtrise de soi nous permet d'anticiper les conséquences d'actions impulsives et de les prévenir.
- Le sens moral sacralise de nombreuses normes et tabous qui régissent les interactions des personnes au sein d'une culture, réduisant parfois le niveau de violence, parfois l'augmentant.
- La capacité de raisonner nous permet de nous libérer de l'étroitesse de notre point de vue unique, de réfléchir à notre mode de vie, de trouver comment l'améliorer et d'utiliser plus efficacement les capacités des autres «anges» de la nature humaine.
4) Cinq Forces Historiques (Chapitre 10) :
Dans le dernier chapitre, j'essaierai de combiner la psychologie et l'histoire et de nommer les forces extérieures qui ont donné un avantage à notre côté pacifique et provoqué une diminution du niveau de violence.
- Léviathan - un État doté d'un système judiciaire et d'un monopole sur l'usage légitime de la force - est capable d'atténuer la tentation des sujets d'utiliser la violence à des fins lucratives, de freiner leur désir de vengeance et de contourner leur préjugé autojustificateur, ce qui fait croire à tout le monde que la vérité est de leur côté.
- Commerce - est un jeu à somme positive dans lequel tous les participants peuvent gagner ; comme le progrès technologique permet l'échange de biens et d'idées sur de plus grandes distances et entre plus de participants, les gens qui nous entourent deviennent plus précieux vivants que morts et moins susceptibles d'être diabolisés et déshumanisés.
- La féminisation - est un processus dans lequel les cultures reconnaissent progressivement la valeur et les intérêts des femmes. Parce que la violence est plus dominée par les hommes, les cultures dans lesquelles les femmes ont de l'influence ont tendance à s'éloigner de la glorification de la violence et ne développent pas souvent de sous-cultures dangereuses de garçons sans emploi.
- Les forces motrices du cosmopolitisme telles que l'alphabétisation, les voyages et les médias permettent aux gens de prendre le point de vue d'autres qui sont différents d'eux et d'élargir leur cercle d'empathie pour les inclure.
- Enfin, l'application toujours croissante des connaissances et de la pensée rationnelle à la vie humaine - un escalator de l'esprit - peut aider les gens à reconnaître la futilité des cycles de violence, à limiter la préférence pour l'intérêt personnel par rapport à l'intérêt commun et à aborder la violence comme un problème à résoudre plutôt qu'un concours à gagner.
Quand on sait que la violence recule, le monde est différent. Le passé semble moins innocent et le présent moins terrible. Vous commencez à apprécier les petits cadeaux de vivre ensemble dans le monde que nos ancêtres auraient cru utopiques : des personnes de races différentes peuvent former une seule famille et jouer ensemble dans un parc public ; les comédiens peuvent faire des blagues sur les commandants en chef ; Les États trouvent des moyens de se retirer discrètement de l'escalade des conflits au lieu de déclencher des guerres. Je ne veux pas dire que cette connaissance mène à la complaisance : nous vivons maintenant en paix parce que nos prédécesseurs ont été horrifiés par la violence en leur temps et l'ont combattue, et nous devons aussi lutter contre la violence qui reste à notre époque. C'est la reconnaissance que le niveau de violence est en baisse qui aide à comprendre que cette lutte en vaut la peine. Jusqu'à présent, nous avons pu parler de l'inhumanité humaine en termes moraux. Maintenant que nous savons qu'il recule sous la pression de certains facteurs, nous pouvons y penser en termes de cause à effet. Au lieu de demander "Pourquoi les gens se battent-ils?" nous pouvons demander « Pourquoi les gens vivent-ils dans le monde ? » et penser non seulement à ce qui ne va pas chez nous, mais aussi à ce pour quoi nous sommes bons. Parce que nous faisons définitivement quelque chose de bien, et ce serait bien de savoir ce que c'est.
Les meilleurs anges de notre nature par Steven Pinker
Chaque jour, un flot de nouvelles tombe sur chacun de nous avec des incidents qui se sont produits dans différentes parties du monde : guerres, violences, viols, maniaques et meurtres. Il semble effrayant de sortir. Cependant, le psychologue de l'Université de Harvard, Steven Pinker, est arrivé à la conclusion optimiste que l'humanité devient moins vicieuse et agressive.
L'archéologie spécialisée dans l'étude de l'histoire de la violence est appelée en Occident atrociologie (atrocité cruauté, atrocité). S'appuyant sur les résultats de cette discipline et sur la base des travaux fondamentaux du sociologue et culturologue allemand Norbert Elias "Sur le processus de civilisation" (Norbert Elias. Über den Prozeß der Zivilisation / 1939), le psychologue de Harvard Steven Pinker soutient que les normes de La société humaine établie par les États modernes a progressivement changé de psychologie et les gens sont devenus plus tolérants les uns envers les autres. Toute la civilisation occidentale dans son ensemble a joué un grand rôle à cet égard.
Steven Pinker a exposé ses propres conclusions dans le best-seller intellectuel potelé The Better Sides of Our Nature.On the Reasons for the Decline in Violence Le scientifique canadien, à l'aide de données statistiques, plaide en faveur de son hypothèse et analyse les raisons qui, selon lui, ont conduit à des résultats aussi positifs.
Steven Pinker fait référence à des preuves archéologiques selon lesquelles, à l'époque préhistorique, une personne sur sept est décédée d'une mort violente. Au contraire, le nombre de victimes dans la première moitié du XXe siècle en Europe, malgré deux guerres mondiales, selon le chercheur, n'a atteint « que » trois pour cent de la population. L'auteur compare environ 55 millions de morts pendant la Seconde Guerre mondiale avec 40 millions de morts par les Tatars-Mongols au XIIIe siècle.
Et comme la population mondiale à l'époque des conquêtes mongoles ne représentait qu'un septième de la population du XXe siècle, Pinker compare les 280 millions de victimes de la soif de sang des Mongols aux 55 millions qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la liste des 20 pages les plus sanglantes de l'histoire de l'humanité, la Seconde Guerre mondiale, selon Pinker, occupe la 11e place, et la guerre civile russe (XXe siècle) occupe la dernière place en termes de nombre de victimes.
"Dans les colonies préhistoriques, de la moitié aux deux tiers des habitants sont morts de mort violente", écrit Pinker. A Londres, 55 personnes ont été victimes de violence pour 100 000 habitants, à Oxford - 100, à Amsterdam - 50, à Rome - entre 30 et 70. Maintenant, le taux annuel d'homicides à Rome est d'une personne pour 100 000 habitants, à Londres - deux personnes, à Oslo - également deux (et même après l'attaque de Breivik sur l'île d'Uteya, cela n'ajoutera pas plus de 16 personnes pour 100 000) Aujourd'hui, en Europe, votre risque d'être tué est de 10 à 20, voire 50 fois plus faible qu'il y a 500 ans."
Aux États-Unis, les taux de viols et d'homicides ont chuté de 80 % entre 1973 et 2008 seulement. Et puis le chercheur mentionne un détail juteux. Il s'avère que le quotient intellectuel (QI) des présidents américains est directement lié aux pertes dans les guerres que les États-Unis ont menées pendant leur mandat. Plus le QI du propriétaire de la Maison Blanche est bas, plus le nombre de victimes est élevé, écrit Pinker dans son livre.
Selon Pinker, de nombreux facteurs ont contribué à l'amélioration de la situation de la criminalité. L'une des principales raisons est que l'humanité devient plus intelligente. Les tests de QI montrent le niveau intellectuel accru de la jeune génération. Le développement de la démocratie, la diffusion d'une éducation qui favorise la pensée rationnelle et prévient, comme disent les psychologues, les courts-circuits émotionnels.
L'auteur estime que le commerce a également joué un rôle énorme dans l'histoire de la civilisation occidentale, grâce à laquelle de nombreuses personnes ont développé un sens de l'altruisme. Il a également noté le rôle toujours croissant des femmes qui ont cessé d'être passives. Pinker soutient cette thèse en disant que les femmes ont commencé à utiliser des contraceptifs pour la planification familiale, ce qui a réduit la naissance de progénitures (non désirées).
À la fin des années 1980, les psychologues évolutionnistes canadiens Martin Daly et Margo Wilson, dans leur livre "Humanicide" (Martin Daly, Margo Wilson. Homicide), ont avancé la thèse selon laquelle il y avait beaucoup plus de violence dans la vie des gens dans le passé, et la la vie de la plupart de nos ancêtres plus souvent qu'aujourd'hui s'est terminée par un meurtre. Bien sûr, il y a eu des périodes dans l'histoire où l'agression a reculé, mais elles étaient trop courtes pour être expliquées par le mécanisme évolutif de la sélection naturelle.
Contrairement à l'éminent éthologue autrichien et lauréat du prix Nobel Konrad Lorenz, en particulier l'auteur du livre "Agression" (Konrad Lorenz. Das sogenannte Böse. Zur Naturgeschichte der Aggression), qui dans les années 1960 soutenait que l'agressivité est une propriété innée, conditionnée instinctivement de tous les animaux et espèces supérieurs Homo sapiens, pour le psychologue Pinker, la réponse est enracinée dans l'esprit humain, plus précisément dans ce système hautement organisé de capacités cognitives et émotionnelles de l'individu, qui s'exercent dans le cerveau et doivent leur structure principale aux processus évolutifs.
Rappelons que le fondateur de l'éthologie considérait « l'agression intraspécifique comme le danger le plus grave qui menace l'humanité dans les conditions actuelles de développement culturel, historique et technique ».
Comme Konrad Lorenz, également basé sur un riche matériel factuel, utilisant les résultats d'études antérieures de ses collègues, Pinker arrive à la conclusion qu'une personne est capable de maîtriser ses cinq démons intérieurs : les instincts prédateurs et exploiteurs visant à obtenir leur propre bénéfice ou, pour des raisons idéologiques, en quête de domination - autorité, gloire et pouvoir - vengeance et sadisme.
Contre ces cinq démons, Steven Pinker dresse quatre soi-disant "meilleurs anges de notre nature" - comme les appelait autrefois le président américain Abraham Lincoln. Par ceux-ci, Pinker signifie maîtrise de soi; l'empathie ou la compréhension de l'état émotionnel d'une autre personne grâce à l'empathie ; la morale et la raison, qui forment ensemble un lien étonnant.
